La gran conjunción planetaria de 2020

Aunque la imagen de portada no se refiere a este evento, si que es una foto real de una conjunción que tuvimos en Marzo del año 2018. Sin embargo, en Diciembre de 2020 tendremos una mucho mejor. Serán otros planetas los involucrados y estarán mucho más próximos entre si. Será la Gran conjunción planetaria de 2020.

Este mes de Diciembre, entre los días 17 y 25, tendremos una de las mejores conjunciones planetarias de los últimos años, incluso casi la podríamos llamar, la conjunción del siglo. No tanto por lo que se acerquen dos planetas, sino porque se trata de los dos planetas más grandes del sistema solar. Tan importante es, que la última vez que se acercaron tanto estos dos planetas fue el 17-07-1623. Y la próxima vez que se acerquen tanto será el 15 de Marzo del 2080. Y la siguiente en el año 2417.

En realidad cada 19.6 años de promedio, estos dos planetas están en conjunción, pero pocas son las veces en las que se aproximan tanto. Habitualmente están separados entre sí más de un grado.

Por ejemplo, durante la última conjunción Júpiter-Saturno (31 de mayo de 2000) la separación entre los planetas fue de 1,2 grados (2,4 veces el diámetro de la Luna). Una conjunción cercana reciente (14 minutos de arco o la mitad del diámetro de la Luna) ocurrió el 18 de febrero de 1961.

Para encontrar una conjunción más cercana que la de este 2020, tenemos que remontarnos al 16 de Julio 1623, cuando los planetas  se acercaron a 5 minutos de arco uno del otro.

Este es el aspecto que tendrán los planetas al mirarlos a través de un telescopio el día 21 de Diciembre

¿Qué es una conjunción planetaria?

Es cuando dos planetas parecen estar próximos entre si, vistos desde un observador, en nuestro caso desde la Tierra.  aunque en realidad los planetas en cuestión estén  muy alejados entre ellos.

Un ejemplo mucho mas simple es cuando nos sacamos una foto "al lado" de una montaña u objeto lejano. Aunque en la foto aparecemos uno al lado, en realidad la montaña está mucho más lejos que nosotros, pero desde nuestra perspectiva están "Al lado"

En este caso en particular estamos hablando de una conjunción muy cercana de los dos planetas más grandes del sistema solar.

La conjunción del 21 de Diciembre

El día 21 de Diciembre de 2021 los planetas Júpiter y Saturno alcanzarán una separación mínima de 6'06"

Para que os hagáis una idea de la separación de los planetas en el cielo, a continuación ponemos una imagen de la separación de los planetas en comparación con el diámetro aparente de la Luna.  Los planetas NO van a estar cerca de la Luna, simplemente es una representación para entender lo cerca que estarán uno del otro en el cielo.

Aunque la noche de mayor aproximación será el 21 de Diciembre, el espectáculo no dura solamente ese día. Los planetas estarán relativamente cercanos entre el 17 y el 25 de Diciembre. Durante estos días, los dos planetas estarán lo suficientemente próximos como para ser visibles con aumentos medios en un telescopio. (Si te cabe la Luna llena en el campo del ocular esos días, también te caben los dos planetas)

Si está despejado y tienes el horizonte libre de obstáculos, echa un vistazo al atardecer y verás a la "bonita pareja" adornando el cielo. Los primeros días algo alejados y el día 21 muy próximos entre sí.

¿Cómo ver la conjunción?

Para ver la conjunción planetaria, no será necesario ningún tipo de instrumento óptico, ya que podremos verla a simple vista, con nuestros propios ojos. Y al mirar hacia los planetas, veremos dos puntitos brillantes, muy cerca uno del otro. Pero... si disponéis de unos prismáticos o un telescopio, la visión será mucho mejor! Ya que si usáis muchos aumentos con el telescopio,  podréis ver los planetas al mismo tiempo por el ocular, distinguiendo las Lunas de Júpiter y las de Saturno, así como las bandas de nubes de Júpiter y los anillos de Saturno. Todo un regalo a los ojos.

Nuestro consejo es que vayas al campo, busques un lugar alto y con buenas vistas, y disfrutes de esta conjunción histórica. Y ya que estamos, no estaría mal alguna foto de recuerdo.

¿Cuándo podremos ver la conjunción?

Aunque ya lo hemos dicho, no viene mal recordarlo.

Día: Entre el 17 y 25 de Diciembre de 2020 (mejor el 21 de Diciembre)

Hora: Desde una media hora después de la puesta de Sol (sobre las 18:45 o 19:00 hora española) hasta que se oculten los planetas (aproximadamente 2 horas después de la puesta de Sol)

Donde mirar: Hacia el Suroeste. (un poco más a la izquierda de donde se pone el Sol) a unos 10º o 15º de altura

Que necesito:  Solamente tus ojos. Pero si usas unos prismáticos o telescopio lo verás mejor.

Donde observar: en un sitio alto, donde no haya obstáculos en el suroeste, preferiblemente fuera de la ciudad.

Consejo: Apunta en un cuaderno o en una nota de audio tus impresiones cuando lo estés viendo. Te gustará recordarlo dentro de unos años.

La imagen de abajo, es una simulación de lo que veremos al mirar por el ocular del telescopio el día 21 de Diciembre. Los puntitos con los satélites de Júpiter y aunque no aparece en la imagen, también podremos ver algunos satélites de Saturno

Abajo, foto de la conjunción de júpiter y Saturno ,vista desde Salamanca el 8 de Diciembre de 2020. Hoy están separados 1º 25'

Abajo, fotografía de la conjunción de júpiter y Saturno ,vista desde Salamanca el 17 de Diciembre de 2020 a través de un telescopio de 8". Hoy están separados 27', menos de un diámetro lunar.

Referencias:

*Gráficos obtenidos con los programas Starry Night y Stellarium.

*La primera y última fotografías están realizadas por Oscar Martín Mesonero.